أعرب غراهام أرنولد، مدرب منتخب العراق، عن استيائه من نظام التصفيات الآسيوية المؤهلة إلى نهائيات كأس العالم 2026، بعد أن فقد “أسود الرافدين” فرصة التأهل المباشر يوم الثلاثاء إثر تعادلهم السلبي مع السعودية في جدة.
وفي مؤتمر صحفي عقد عقب المباراة وصف أرنولد تجربة منتخب بلاده في الدور الرابع من التصفيات بأنها غير عادلة، مشيراً إلى أن الفرق التي نالت فترة راحة أطول ضمنت مقاعدها للمونديال.
وقال: “ليس من قبيل الصدفة أن يتأهل الفريق الذي حصل على ستة أيام راحة في كل مجموعة”.
أرنولد يقول إنه لم يشهد طوال مسيرته التدريبية نظاماً صيغ بهذه الصورة
وأوضح المدرب الأسترالي أنه لم يشهد طوال مسيرته التدريبية نظاماً صيغ بهذه الصورة، لافتاً إلى أنه حين كان يقود أستراليا قيل له إن مباريات الملحق ستقام في ملاعب محايدة، لكن ما حدث كان خلاف ذلك.
وأضاف: “الأمر مغاير للغاية، تلقت السعودية وقطر دعماً جماهيرياً وفترة راحة أطول”.
أرنولد: طريق التأهل لم ينته بعد
وتضمّن التصريح من جانب أرنولد دعوة لجماهير العراق ووسائل الإعلام إلى المحافظة على التفاؤل رغم الإخفاق المؤقت.
وأكد أن “طريق التأهل لم ينتهِ بعد”، إذ ينتظر “أسود الرافدين” مواجهة الإمارات في ذهاب وإياب الملحق القاري لتحديد من يتأهل إلى الدور الفاصل العالمي في مارس المقبل.
من جانبه، شدد أرنولد على جاهزية لاعبيه لمواجهة “الأبيض”، قائلاً: “قدم اللاعبون كل ما لديهم في التصفيات الحالية، والآن أمامنا فرصة جديدة يجب استغلالها”.
وأكد المدرب أن التركيز سينصبّ على الجانب البدني والنفسي للاعبين خلال الأسابيع المقبلة، لضمان تعويض ما فُقد في الجولة الأخيرة. وأضاف: “نحن مطالبون بالثقة والتكاتف مع الجماهير العراقية لتحقيق هدف التأهل”.
