أعلن كايل ووكر اليوم الثلاثاء اعتزاله اللعب دولياً مع منتخب إنجلترا لكرة القدم قبل أربع مباريات فقط من وصوله إلى 100 مباراة دولية، منهياً مسيرة استمرت 14 عاماً شهدت احتلال المنتخب المركز الثاني في بطولة أوروبا مرتين.
وجاء قرار الظهير الأيمن البالغ من العمر 35 عاماً قبل ثلاثة أشهر من انطلاق كأس العالم، ليضع نهاية لمسيرته الدولية التي بدأت مع ظهوره الأول عام 2011، وشارك خلالها في خمس بطولات كبرى مع منتخب “الأسود الثلاثة”.
وخاض ووكر آخر مباراة له بقميص منتخب إنجلترا في لقاء ودي أمام السنغال في يونيو الماضي، قبل أن يغيب عن التشكيلات الأخيرة لتصفيات كأس العالم، رغم مشاركته في 27 مباراة في الدوري الإنجليزي الممتاز هذا الموسم مع فريق بيرنلي.
وقال ووكر عبر حسابه على إنستجرام: “بعد أكثر من عقد من تمثيل بلدي، قررت اعتزال كرة القدم الدولية. كان اللعب لإنجلترا دائماً أعظم شرف في مسيرتي وشيئاً سأعتز به إلى الأبد.
“أشكر زملائي والجهاز الفني وكل من عمل خلف الكواليس وشارك في هذه الرحلة. لقد كان كل هتاف من الجماهير دافعاً لنا، وأتطلع الآن للانضمام إليهم ودعم المنتخب في كأس العالم. ستبقى ذكرياتي مع قميص إنجلترا محفورة في قلبي إلى الأبد”.
وخسر ووكر، الذي سبق له اللعب مع مانشستر سيتي وتوتنهام هوتسبير، نهائي بطولة أوروبا مرتين في عامي 2021 و2024، قبل أن يفقد مكانه في المنتخب لصالح ريس جيمس.
وأشاد مدرب منتخب إنجلترا توماس توخيل بإسهامات ووكر، واصفاً إياه بأنه “أسطورة” رغم الفترة القصيرة التي عملا خلالها معاً.
وقال توخيل: “على الرغم من الفترة الوجيزة التي عملت فيها معه، كنت أعلم دائماً أنه أحد كبار لاعبي إنجلترا الذين جسدوا شرف تمثيل البلاد بأفضل صورة.
“تشهد مسيرته الدولية الممتدة 14 عاماً وخوضه خمس بطولات كبرى على تفانيه، ويمكنه أن ينظر إلى مسيرته مع المنتخب بفخر كبير”.
