كشفت شركة نستله السويسرية عن تقنية مبتكرة ومسجلة لمعالجة الكاكاو تهدف إلى زيادة الإنتاج بنسبة تصل إلى 30%، وذلك في ظل أزمة الكاكاو الحادة التي تضرب الصناعة العالمية. تأتي هذه التطوير التكنولوجي كحل عملي لمواجهة نقص المعروض من الكاكاو الذي شهد ارتفاعاً حاداً في الأسعار خلال العامين الماضيين.
الأزمة العالمية للكاكاو
شهدت أسعار الكاكاو ارتفاعاً قياسياً خلال عام 2024، حيث وصلت إلى مستوى 12,565 دولار للطن في ديسمبر، مقارنة بمعدل 2,500 دولار للطن في السنوات السابقة. تسببت هذه الزيادة في ضغوط هائلة على مصنعي الشوكولاتة حول العالم، بما في ذلك العمالقة مثل نستله ومونديليز إنترناشيونال وهيرشي.
السبب الرئيسي وراء هذه الأزمة يعود إلى تراجع إنتاج الكاكاو العالمي بنسبة 14% في موسم 2023-24، خاصة في دولتي ساحل العاج وغانا اللتين تنتجان أكثر من 60% من إنتاج الكاكاو العالمي. تأثرت المحاصيل بشدة جراء التغيرات المناخية، حيث شهدت ساحل العاج أمطاراً زائدة بنسبة 40% في يوليو 2024 مما أضر بالمزارع. كما تفشى فيروس “انتفاخ نبات الكاكاو” الذي دمر العديد من المزارع في المنطقة.
الابتكار التقني الجديد من نستله
طورت نستله تقنية مسجلة براءة اختراع تتيح استخدام 30% إضافية من ثمار الكاكاو في إنتاج الشوكولاتة، بما يشمل اللب والمشيمة وقشرة الجراب التي كانت تُهدر سابقاً. وفقاً لويز باريت، رئيسة مركز نستله للبحث والتطوير في قسم الحلويات بمدينة يورك البريطانية، فإن “هذه التقنية المبتكرة تستفيد من مزيد من الثمار، مع تمكيننا من تقديم شوكولاتة لذيذة لمستهلكينا”.
العملية الجديدة تتميز بالبساطة، حيث يتم جمع كل ما بداخل جراب الكاكاو كتلة رطبة واحدة. تتخمر هذه الكتلة بشكل طبيعي وتطلق النكهة الأساسية للشوكولاتة. بعد الطحن والتحميص والتجفيف، تتحول إلى رقائق شوكولاتة جاهزة للإنتاج.
تستكشف نستله حالياً إمكانية توسيع نطاق هذا الابتكار، علماً أن مصنع يورك وحده يستخدم 12,000 طن من كتلة الكاكاو لإنتاج الشوكولاتة لعلاماتها التجارية.
تجارب نستله السابقة مع ثمار الكاكاو
ليست هذه المحاولة الأولى لنستله في الاستفادة من ثمار الكاكاو بالكامل. ففي عام 2019، أعلنت الشركة عن اختراع أول شوكولاتة داكنة بنسبة 70% مصنوعة بالكامل من ثمرة الكاكاو دون إضافة سكر مكرر. استخدمت التقنية الحبوب ولب الكاكاو كمكونين وحيدين، مستفيدة من الحلاوة الطبيعية للب لتحلية الشوكولاتة.
طرحت نستله المنتج الأول تحت اسم “KitKat Chocolatory Cacao Fruit Chocolate” في اليابان خلال خريف 2019. كما أطلقت لاحقاً منتج “Incoa” تحت علامة “Les Recettes de L’Atelier” في فرنسا وهولندا وأسواق أوروبية أخرى.
يؤكد باتريس بولا، رئيس الوحدات التجارية الاستراتيجية والتسويق والمبيعات في نستله، أن “الشركة فخورة بتقديم شوكولاتة جديدة للمستهلكين مصنوعة بالكامل من ثمرة الكاكاو دون إضافة سكر مكرر، وهذا ابتكار حقيقي يستخدم الحلاوة الطبيعية للب الكاكاو”.
جهود الصناعة لمواجهة الأزمة
تعمل شركات الشوكولاتة على استراتيجيات متنوعة لمواجهة أزمة الكاكاو. أطلقت شركة كارغيل شراكة مع شركة “Voyage Foods” الأمريكية التي تنتج ألواح شوكولاتة خالية من الكاكاو باستخدام بذور العنب ودقيق عباد الشمس والنكهات المختلفة.
كما تستثمر الشركات في تقنيات بديلة، حيث تستكشف شركات ناشئة مثل “Planet A” طرق التخمير الميكروبي لتعزيز ومحاكاة روائح ونكهات الشوكولاتة. في دبي، نجحت شوكولاتة دبي المستوحاة من الكنافة والمحشوة بالفستق والطحينة في اكتساب شعبية واسعة على وسائل التواصل الاجتماعي.
