ثلاثة أهداف، لاعب واحد، وثمانية أيام تفصل فرنسا عن افتتاح مشوارها في كأس العالم. سجّل مايكل أوليسه ثلاثية أمام أيرلندا الشمالية ليقود منتخبه للفوز 3-1 في مباراة ودية أُقيمت في مدينة ليل، وهي نتيجة كانت فرنسا بأمسّ الحاجة إليها بعد خسارتها 2-1 أمام ساحل العاج قبل أربعة أيام.
بدأت فرنسا ببطء واضح، وعجزت طويلاً عن اختراق الكتلة الدفاعية المنخفضة لأيرلندا الشمالية. لكن الأمور تبدّلت قُبيل الاستراحة: انطلق ديزيريه دوي من الجهة اليسرى ومرر إلى ديمبلي، فارتدّت التسديدة إلى أوليسه الذي أكملها في الشباك في الدقيقة 43.
وفي الشوط الثاني، أضاف لاعب بايرن (24 عاماً) الهدف الثاني مباشرةً بعد أربع دقائق من انطلاقته، مستغلاً إبعاداً سيئاً من الدفاع الأيرلندي. غير أن فرنسا تكرّرت معها مشكلة مزمنة: خطأ دفاعي أفضى إلى هجمة مرتدة أنهاها باتريك كيلي بتسديدة قوية إثر تمريرة عرضية من شيا تشارلز، ليقلّص الفارق.
أوليسه أغلق الملفّ في الدقيقة 75 بتسديدة مقوسة رائعة استقرّت في الزاوية البعيدة.
اعتمد المدرب ديدييه ديشان على تشكيلة قريبة ممّا يُتوقّع أن يبدأ به مواجهة السنغال في نيويورك يوم 16 يونيو، ضمن المجموعة التاسعة التي تضم أيضاً العراق والنرويج. لعب أوليسه إلى جانب مبابي وديمبلي ودوي في الهجوم، فيما شكّل ساليبا وأوباميكانو قلب الدفاع — الذي كشفت المباراتان الوديّتان عن هشاشة حقيقية فيه لم تحلّها الفوز الأخير بعد.
