وُلد بيت هيجسيث في السادس من يونيو عام 1980 بمدينة مينيابوليس في ولاية مينيسوتا. بدأ مساره الأكاديمي والعسكري مبكراً، حيث تخرج في جامعة برينستون عام 2003. وخلال دراسته الجامعية، انخرط في برنامج تدريب ضباط الاحتياط (ROTC)، وهو ما مكنه من الجمع بين التحصيل العلمي المدني والتأهيل القيادي العسكري، ليحصل فور تخرجه على تكليف كضابط مشاة في الحرس الوطني للجيش الأمريكي.
المسار العسكري والمهام القتالية لبيت هيجسيث
يمتلك هيجسيث سجلاً عسكرياً حافلاً شمل الخدمة في الخارج ثلاث مرات، ارتقى خلالها إلى رتبة رائد. بدأت مهامه الميدانية في قاعدة غوانتانامو بكوبا، حيث عمل ضمن وحدات حراسة المحتجزين. وفي عام 2005، انتقل إلى العراق للعمل كقائد فصيل مشاة في بغداد، ثم تولى مهام ضابط عمليات مدنية في مدينة سامراء. وبين عامي 2011 و2012، نُشر في أفغانستان كمدرّب كبير في مركز تدريب مكافحة التمرد بكابول، حيث أشرف على تدريب الوحدات على تكتيكات الحرب غير النظامية. وتقديرًا لخدمته، نال عدة أوسمة رفيعة، أبرزها ميداليتان من نوع “برونز ستار” (النجمة البرونزية)، ووسام الاستحقاق المشترك، وشارات قتالية متخصصة للمشاة.
النشاط المدني والعمل السياسي
عقب عودته من المهام القتالية، كرس هيجسيث جهوده للدفاع عن قضايا المحاربين القدامى، فتولى إدارة منظمة “Vets for Freedom” لعدة سنوات، ثم شغل منصب المدير التنفيذي لمنظمة “Concerned Veterans for America”، التي تُعد من أكبر الكيانات الممثلة للعسكريين السابقين وعائلاتهم في التيار المحافظ. وعلى الصعيد السياسي، خاض تجربة قصيرة للترشح لمجلس الشيوخ عن ولاية مينيسوتا عام 2012، إلا أنه انسحب من السباق بعد استقرار الحزب الجمهوري على مرشح آخر حينها.
الحضور الإعلامي والتحول نحو السلطة
انتقل هيجسيث إلى العمل الإعلامي في عام 2014 بصفته معلقاً سياسياً، قبل أن يصبح وجهاً بارزاً كأحد مقدمي برنامج “Fox & Friends Weekend” لعدة سنوات. ساهم ظهوره المتكرر ودفاعه الصلب عن السياسات المحافظة في تعزيز مكانته، خاصة مع قربه من توجهات الرئيس دونالد ترامب، حيث برز كمدافع عن القضايا العسكرية المثيرة للجدل. هذا الحضور الإعلامي القوي جعله مرشحاً دائماً لتولي أدوار قيادية في الإدارة الحكومية.
قيادة البنتاغون والمهام الوزارية
في منعطف تاريخي لمسيرته، اختاره الرئيس دونالد ترامب لقيادة وزارة الدفاع (البنتاغون) في ولايته الثانية. ورغم الجدل الذي رافق ترشيحه بسبب خلفيته الإعلامية ومحدودية خبرته البيروقراطية مقارنة بأسلافه، إلا أن مجلس الشيوخ صادق على تعيينه في يناير 2025 بعد جلسات استماع مكثفة. حُسم التصويت بنتيجة فارقة أدت لتثبيته في المنصب، ليؤدي اليمين الدستورية في 25 يناير 2025، ويصبح بذلك الوزير التاسع والعشرين للدفاع في تاريخ الولايات المتحدة الأمريكية، منتقلاً بشكل كامل من شاشات التلفزة إلى قلب صناعة القرار العسكري العالمي.
