في الوقت الذي يسعى فيه الملايين حول العالم لتقليل استهلاك السكر الأبيض عبر اللجوء إلى البدائل الصناعية والطبيعية منخفضة السعرات، بدأت الدراسات العلمية الحديثة تزيح الستار عن أبعاد صحية غير متوقعة تتجاوز الفرد المستهلك لتصل إلى ذريته. لا تقتصر المخاوف اليوم على التوازن الغذائي اللحظي فحسب، بل تمتد إلى كيفية تأثير هذه المواد على “التعبير الجيني” وصحة الأمعاء، مما يثير تساؤلات جوهرية حول مستقبل الصحة العامة في ظل الاعتماد المتزايد على الكيمياء الغذائية. وفي هذا السياق، كشفت دراسة حديثة، نُشرت نتائجها في دورية Frontiers in Nutrition، عن حقائق مذهلة تضع “السكرالوز” و”ستيفيا” تحت مجهر البحث طويل الأمد.
تأثيرات ممتدة عبر الأجيال
توصلت الدراسة الحديثة إلى نتائج لافتة بشأن تأثير المُحليات الصناعية، إذ أظهرت أبحاث أجريت على الفئران أن تأثيراتها السلبية المحتملة لا تقتصر فقط على من يستهلكها، بل ربما تمتد أيضاً إلى الأجيال التالية عبر تغييرات بيولوجية معقدة. وركزت الدراسة، على نوعين شائعين من المحليات غير السكرية هما “السكرالوز” و”ستيفا” واللذين يستخدمان على نطاق واسع كبدائل للسكر في المنتجات الغذائية والمشروبات المنخفضة السعرات، ورغم أنها لا تحتوي على سعرات حرارية، إلا أن المخاوف تتزايد بشأن تأثيرها طويل المدى على الصحة.
خصائص “السكرالوز” و”ستيفيا”
و”السكرالوز” محلي صناعي خال من السعرات الحرارية، يتم تصنيعه كيميائياً من السكر العادي بعد تعديل تركيبه، ما يجعله أكثر حلاوة بنحو 600 مرة من السكر ويعطي طعماً حلواً دون رفع مستوى السكر في الدم بشكل مباشر، ورغم اعتباره آمناً ضمن الحدود الموصى بها، لا تزال هناك دراسات تبحث في تأثيره طويل المدى على الأمعاء والتمثيل الغذائي. أما “ستيفا” فهو محلي طبيعي يستخرج من أوراق نبات “الستيفيا”، ويتميز بأنه أحلى من السكر بنحو 200 إلى 300 مرة، مع احتوائه على سعرات حرارية شبه معدومة، ويعد آمناً بشكل عام عند تناوله باعتدال، لكن الأبحاث لا تزال مستمرة لفهم تأثيراته المحتملة على المدى الطويل.
منهجية التجربة وفحص “الموروث”
سعى الباحثون في الدراسة الجديدة؛ إلى فهم العلاقة بين استهلاك هذه المحليات والتغيرات التي قد تطرأ على ميكروبيوم الأمعاء والتعبير الجيني، وهما عاملان أساسيان في تنظيم عملية التمثيل الغذائي وصحة الجسم بشكل عام. وقسم الباحثون 47 فأراً في التجربة إلى 3 مجموعات، الأولى تناولت ماءً عادياً، وأخرى تناولت الماء مضافاً إليه “السكرالوز”، والثالثة تناولت ماءً يحتوي على “ستيفيا”، بجرعات تعادل ما قد يستهلكه الإنسان في حياته اليومية. وتابع الباحثون نسل هذه الفئران عبر جيلين متتاليين، رغم أن الأجيال الجديدة لم تتناول المحليات نفسها، ما سمح للعلماء بدراسة التأثيرات “الموروثة”.
نتائج صادمة حول مقاومة الإنسولين
وأظهرت النتائج أن أبناء الفئران التي استهلكت المحليات ظهرت عليها تغييرات ملحوظة في طريقة تعامل أجسامها مع السكر، وهي مؤشرات مبكرة ربما ترتبط بمقاومة الإنسولين، أحد عوامل الخطر للإصابة بمرض السكري. واختلفت هذه التأثيرات طبقاً لنوعي المحليات، إذ بدا أن “السكرالوز” له تأثير أقوى وأكثر استمراراً مقارنة بـ”ستيفيا”.
تغييرات فوق جينية واختلال بكتيري
ورصد الباحثون تغيرات واضحة في ميكروبيوم الأمعاء – البكتيريا النافعة التي تعيش داخل الجهاز الهضمي – ولاحظوا انخفاضاً في إنتاج مركبات مهمة تعرف بالأحماض الدهنية قصيرة السلسلة، وهي مواد تلعب دوراً مهماً في صحة الأمعاء وتنظيم الالتهاب، وربما يكون هذا الانخفاض مؤشراً على اختلال التوازن البكتيري داخل الجسم. كما أظهرت النتائج أن استهلاك “السكرالوز” ارتبط بزيادة نشاط الجينات المرتبطة بالالتهاب، مع تقليل نشاط الجينات المسؤولة عن عمليات الأيض – التمثيل الغذائي – واستمرت هذه التأثيرات عبر جيلين، أما “ستيفيا”، فقد أثرت أيضاً على التعبير الجيني، لكن بدرجة أقل ولم تستمر آثارها لأكثر من جيل واحد.
الآلية البيولوجية للتأثير الموروث
ويرى الباحثون أن هذه النتائج ربما تعكس وجود تغييرات “فوق جينية” وهي تعديلات تؤثر على طريقة عمل الجينات دون تغيير تركيبها، ويمكن أن تنتقل من الآباء إلى الأبناء، وقد تجعل هذه التغيرات الأجيال اللاحقة أكثر عرضة لمشكلات صحية معينة، خاصة إذا ترافقت مع عوامل أخرى مثل النظام الغذائي غير الصحي.
خلاصة الدراسة وتوصيات العلماء
ورغم أهمية هذه النتائج، شدد الباحثون على أن الدراسة لا تثبت بشكل قاطع أن المُحليات الصناعية تسبب هذه المشكلات لدى البشر، إذ إن التجارب أجريت على الحيوانات، وقد تختلف الاستجابة في جسم الإنسان، مشيرين إلى أن التأثيرات التي لوحظت كانت “مبكرة ودقيقة”، وليست أمراضاً صريحة مثل السكري. وأكد العلماء أن الهدف من الدراسة ليس إثارة القلق، بل تسليط الضوء على الحاجة لمزيد من الأبحاث لفهم التأثيرات طويلة المدى لهذه المواد، خاصة مع تزايد استخدامها عالمياً، مشددين على ضرورة اتباع مبدأ الاعتدال في استهلاك المحليات الصناعية إلى أن تتضح الصورة بشكل أكبر.
