في تحوّل لافت جاء بعد 24 ساعة، منح وزير الدفاع الأمريكي بيت هيغسيث وسام الثناء للخدمة المشتركة للجندي توماس إيغليسياس، حارس قبر الجندي المجهول في مقبرة أرلينغتون الوطنية — وهو الجندي ذاته الذي صاح في وجهه ووجه مرافقيه قبل يوم بسبب إخلالهم بآداب المكان.
الواقعة بدأت الأربعاء، حين كان هيغسيث يلتقط صوراً تذكارية أمام القبر بصحبة زوجته جينيفر ورئيس موظفيه ريكي بوريا ونائبه باتريك ويفر وكبيرة مستشاريه تامي رادابو، في أعقاب مراسم يوم المحاربين القدامى التي حضرها الرئيس دونالد ترامب ونائبه جيه دي فانس. حين ارتفعت ضحكات من المجموعة، توقف الحارس في مساره، التفت إليهم، وأعلى صوته: “على جميع الزوار الالتزام بأجواء الصمت والاحترام في جميع الأوقات”. انتشر مقطع مصور للحادثة على نطاق واسع.
كبير المتحدثين باسم البنتاغون شون بارنيل أكد أن الجندي “ذكّر الجميع على نحو صحيح ومحترم بضرورة الالتزام باللياقة”.
في اليوم التالي، استقبل هيغسيث أفراداً من الفوج الثالث مشاة — المعروف بـ”الحرس القديم” والمكلّف بحراسة القبر على مدار الساعة — في مقرّ البنتاغون. ومنح إيغليسياس الوسام “لأدائه واجباته عند قبر الجندي المجهول في 11 نوفمبر”. ونشر الوزير على منصة X صوراً وهو يثبّت الوسام على صدر الجندي ويصافحه، مكتوباً: “نحن نحب الجنود. نحن نحب المعايير. أحسنت أيها المتخصص. واصلوا أيها الوطنيون”.
يُعدّ قبر الجندي المجهول من أرفع النصب التذكارية العسكرية في الولايات المتحدة، تحرسه دوريات لا تنقطع، ويُلزَم زواره بالصمت التام.
